Nach ihrem Auftritt beim Asien-Cup in Australien hat die iranische Frauen-Nationalmannschaft das Land unter emotionalen Umständen verlassen. Am Flughafen kam es laut Augenzeugen zu bewegenden Szenen, als mehrere Spielerinnen mit Tränen in den Augen Abschied nahmen und schließlich an Bord ihres Fluges gingen.
Die Abreise des Teams stand seit Tagen im Fokus internationaler Aufmerksamkeit. Hintergrund ist ein stiller Protest der Spielerinnen während des Turniers: Beim ersten Gruppenspiel hatten sie während der iranischen Nationalhymne geschwiegen. Beobachter interpretierten dies als mögliches Zeichen der Kritik an der politischen Führung in Teheran. In iranischen Staatsmedien wurden Teile der Mannschaft daraufhin scharf kritisiert.
Während ihres Aufenthalts in Australien hatte die Regierung mehreren Teammitgliedern humanitäre Visa angeboten. Einige Spielerinnen nahmen dieses Angebot an und entschieden sich, im Land zu bleiben. Eine weitere Spielerin soll noch kurz vor dem Boarding telefoniert haben, um eine endgültige Entscheidung zu treffen.
Letztlich entschied sie sich jedoch, gemeinsam mit dem Team abzureisen. Viele der Fußballerinnen wirkten bei der Abreise angespannt. Berichten zufolge umarmten sich einige lange, andere saßen während des Fluges schweigend nebeneinander. Auf Fragen von Journalisten reagierten sie zurückhaltend oder verwiesen auf Betreuer der Mannschaft. Der Flug führte zunächst nach Kuala Lumpur in Malaysia.
Dort wurde die Delegation bereits von einem iranischen Diplomaten empfangen. Von Malaysia aus plant das Team die Weiterreise über die Türkei zurück in den Iran. Menschenrechtsaktivisten und politische Beobachter verfolgen die Situation aufmerksam. Sie befürchten, dass einzelnen Spielerinnen nach ihrer Rückkehr Konsequenzen drohen könnten oder dass Familienangehörige unter Druck geraten.
Andere Stimmen weisen darauf hin, dass einige der Sportlerinnen bewusst die Rückkehr gewählt haben – auch aus Sorge um ihre Familien im Heimatland. Die Geschichte der sogenannten „Löwinnen“ hat damit weltweit Diskussionen über Sport, Politik und persönliche Entscheidungen unter schwierigen Umständen ausgelöst. Wie sich die Situation für die Spielerinnen nach ihrer Rückkehr entwickelt, bleibt vorerst offen.
